Aniversário especial: Nascer a 29 Fevereiro

Em 238 a.C., em Alexandria no Egito, durante a monarquia helenística de Ptolomeu III (246-222 a.C.), foi decretada a adição de 1 dia a cada 4 anos para compensar a diferença que existia entre o ano do calendário, com duração de 365 dias e o ano solar (em astronomia é chamado de ano astronômico sazonal) com duração aproximada de 365,25 dias, ou seja, de 365 dias + 6 horas.

Com este excesso anual de 6 horas ( 4 x 6 horas = 24 horas ), um dia extra deveria ser acrescentado ao calendário oficial, a cada quatro anos, para evitar os deslocamentos das datas que marcavam o início das estações. A programação das épocas de semeaduras e colheitas eram baseadas no calendário das estações. Qualquer discrepância neste calendário afetava a agricultura, que era base da economia dos povos antigos. Lamentavelmente, esta tentativa de reformulação do calendário não teve a aceitação necessária e as discrepâncias permaneceram na contagem dos dias.

O Ano Bissexto foi introduzido na Europa a partir do ano 46 Antes de Cristo, por meio do calendário adotado pelo Imperador romano Júlio César (102-44 a.C.). Esse calendário tinha sido proposto pelo astrônomo Sogínes (90-?? a.C.), de origem grega mas que vivia em Alexandria no Egito. O decreto de Júlio César estabelecia que o ano teria 366 dias depois de 3 anos, ou seja, o quarto ano teria um dia a mais. No entanto aparentemente os sacerdotes encarregados do calendário confundiram-se com o texto do decreto e passaram a colocar um dia a mais a cada TRÊS anos. Essa incorreção foi descoberta por volta do ano 10 Antes de Cristo e, para corrigir o erro acumulado, os anos passaram a ter 365 dias até o ano 8 Depois de Cristo. Assim, o ano 4 Depois de Cristo não foi um ano bissexto como seria de se imaginar. Portanto os anos bissextos foram os seguintes, a partir do decreto de Júlio César e da correção no ano 10 A.C.:
Antes de Cristo: 45, 42, 39, 36, 33, 30, 27, 24, 21, 18, 15 12, 9.
Depois de Cristo: 8, 12, 16, e a partir daí de 4 em 4 anos.

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Há pessoas que só comemoram o seu aniversário de quatro em quatro anos. Nasceram a 29 de Fevereiro e, neste ano, podem fazer a festa.
Em anos comuns, "celebra-se quando dá mais jeito, a 28 de Fevereiro ou a 1 de Março, mas muitas vezes festeja-se na noite de 28 para 1.

A necessidade de incluir mais um dia a cada 4 anos, surgiu para colmatar a diferença existente entre um ano civil (365 dias) e um ano tropical (365,242190 dias). Acrescentando o 29 de Fevereiro, nos anos divisíveis por 4, conseguiu-se minimizar a diferença entre anos civis e anos tropicais.
O ano bissexto foi introduzido no Calendário Juliano em 46 a.C, no entanto, os responsáveis pela definição dos calendários nessa época, introduziram mais um dia a cada três anos em vez dos quatro decretados por Júlio César e em 9 a.C. foi decretado que o próximo ano bissexto seria apenas em 8 d.C. (naturalmente não existiam anos antes e depois de Cristo), como forma de compensar o erro, e, a partir daí, de 4 em 4 anos, sem excepção.

No final do século XVI, foi introduzida nova alteração. Observou-se que o Natal estava a atrasar-se em relação ao solstício, pois o ano tropical não tem 365,25 mas sim 365,242190 dias. Surgiu então a necessidade de minimizar ainda mais o desfasamento entre anos civis e tropicais.
Passou-se a considerar que os anos bissextos seriam todos aqueles que fossem divisíveis por 4, excepto os anos que fossem divisíveis por 100 mas não o fossem por 400, isto é, o ano 2000 foi um ano bissexto, mas os anos 1900, 1800 e 1700 não o foram.

Foi com a adopção deste calendário, o Calendário Gregoriano (que utilizamos actualmente), que igualmente foi introduzida a mudança no início do ano:
- passou a ser o dia 1 de Janeiro em vez de ser o dia 1 de Março.
Este é também o motivo pelo qual se introduziu um dia em Fevereiro, pois era o último mês do ano.
No caso do calendário gregoriano, há a inserção de 1 dia extra a cada 4 anos no mês de fevereiro, que passa a ter 29 dias (ano com 366 dias) ao invés de 28 como nos anos comuns de 365 dias. Diferentemente do que o senso comum nos leva a crer, o dia extra do ano bissexto não é o 29° e sim o 24° do mês de Fevereiro.
Para concluir, se um ano é bissexto basta ser verificada a condição do ano ser divisível por 400 (o resto da divisão do ano por 400 é zero), ou no caso de essa condição ser falsa, o ano ser divisível por 4 mas não por 100.

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São portanto bissextos:
- Os múltiplos de 4 e não múltiplos de 100: 1996, 2004, 2008 e 2012
- Os múltiplos de 400: 1600, 2000, 2400

Não são bissextos:
Os múltiplos de 100 e não de 400: 1700, 1800, 1900 e 2100

Por que um ano é bissexto?
A razão da existência do ano bissexto é para se corrigir a discrepância entre o ano-calendário convencional e o tempo de translação da Terra em volta do Sol — o ano solar. A Terra demora aproximadamente 365,25 dias solares (1 ano trópico) para dar uma volta completa ao redor do Sol, enquanto o ano-calendário comum (por convenção) tem 365 dias solares. Portanto, sobram aproximadamente seis horas (0,25 dia) a cada ano solar. As horas excedentes são somadas e, a cada quatro anos, adicionadas ao calendário na forma de um dia (4 x 6h = 1 dia). Este dia extra é incluído no mês de Fevereiro, que terá então 29 dias.
O nome bissexto provém da adição de um dia, de 4 em 4 anos, após o sexto-dia antes das calendas (início) de Março, ou seja, passaria a existir o "sextus die" e o "bis-sextus-die".

CURIOSIDADE:
O Dia da Maria Cebola, popularizado pelas histórias do Ferdinando, personagem dos quadrinhos do americano Al Capp.
Neste dia é permitido a toda mulher conquistar o homem amado. Qualquer ataque é consentido:
- desde a conquista mais subtil à perseguição mais despudorada.
A referência histórica que se tem sobre este costume remete ao ano de 1288. Uma lei promulgada na Escócia ordenava que, durante o ano bissexto, moças e senhoras de alta ou baixa situação financeira teriam a liberdade de escolher o homem do seu agrado para se casar. Se este se recusasse a tomá-la como legítima esposa, seria multado de acordo com as suas posses. Anos depois, uma lei semelhante seria formalizada na França, e no século 15 o costume seria legalizado em Gênova e em Florença.

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